近日，美國位于賓夕法尼亞州一處進行疫苗研究的實驗設施的冷柜中，被曝發現了一些標記有天花病毒的冷凍瓶。
當地時間17日，美國聯邦衛生當局證實了這一消息。
目前，美國疾病控制與預防中心(CDC)與聯邦調查局(FBI)正就此展開調查。
這些冷凍瓶是在位于費城西北約30英里的蒙哥馬利縣，美國默克公司的一處實驗設施中發現的。
“有問題的藥瓶”總共有15個，其中5個被標記為“天花”，另外10個被標記為“牛痘”。
該公司尚未回應置評請求。
美疾控中心表示，這些冷凍瓶是“由一名清理冷柜的實驗室工作人員偶然發現的”。
1979年12月，WHO正式宣布天花已被消滅，同時達成了一項協議。協議規定，將銷毀所有剩余的天花病毒，只把少量的樣本轉移到兩個安全實驗室中。
全世界僅兩個被授權擁有活天花病毒儲備的實驗室，分別是美國疾病控制和預防中心，與俄羅斯國家病毒學和生物技術研究中心。
但是這還不能徹底消除人們的恐懼情緒，萬一這兩所實驗室的天花病毒也發生泄露該怎么辦？
1986年，WHO建議銷毀實驗室里的所有天花病毒，最后銷毀期限定為1993年12月30日。
然而，銷毀的日期先是推遲到1999年6月30日，后來又推遲到2002年6月30日。
終于到了2002年，WHO又允許為特定研究目的暫時保留少量病毒庫。
最終實驗室中的天花病毒沒有被銷毀，而是保留了下來，于是關于“天花病毒是否應該被銷毀”的國際辯論依然經久不息。
多年以來，科學家們一直在爭論是否要銷毀剩余的病毒樣本，有人擔心如果發生意外，可能會引發這一已被根除的疾病重新蔓延，而贊成保留病毒樣本的人則認為，這樣做有助于應對新型疫情時的疫苗研發工作。
美疾控中心發言人在一封電子郵件中說：“美疾控中心及其行政合作伙伴和執法部門正在調查此事，這些瓶子里的東西看起來完好無損。” “發現這些瓶子的實驗室工作人員戴著手套和口罩。”“沒有跡象表明有人接觸過少量冷凍藥瓶。”
美國的天花研究重點是開發疫苗、藥物和診斷測試，以便在天花被用作生物恐怖主義媒介的情況下，保護人們免受天花的侵襲。
